Medien-Hoaxes: Von Mondmenschen bis zu tödlichen Radio-Streichen – eine Geschichte der Täuschung
Clara Franke
Medien-Hoaxes: Von Mondmenschen bis zu tödlichen Radio-Streichen – eine Geschichte der Täuschung
Medien-Enthüllungen täuschen das Publikum seit fast zwei Jahrhunderten – mit teils dramatischen Folgen
Von erfundenen Mondentdeckungen bis zu tödlichen Radio-Streichen: Medienhoaxes haben immer wieder Empörung, Verwirrung und sogar Tragödien ausgelöst. Manche waren als Scherz gedacht, andere verfolgten ernstere Absichten – doch alle hinterließen bleibende Spuren.
Einer der frühesten großen Schwindel begann 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelreihe über angebliches Leben auf dem Mond veröffentlichte. Die Berichte beschrieben üppige Wälder und fledermausähnliche Humanoide, die Astronomen beobachtet haben wollten. Leser nahmen die Behauptungen ernst, überhäuften die Redaktion mit Briefen und verbreiteten die Geschichte in anderen Medien. Selbst in Europa diskutierten Wissenschaftler die angeblichen Erkenntnisse, bis der Schwindel aufflog.
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1992 strahlte die BBC die Live-Sendung Ghostwatch aus, eine vermeintlich dokumentarische Untersuchung über paranormale Aktivitäten in einem Londoner Vororthaus. Da die Produktion wie eine reale Reportage inszeniert war, hielten viele Zuschauer sie für authentisch – mit der Folge von rund 30.000 Anrufen und massiver Kritik. Der Sender sah sich Vorwürfen ausgesetzt, die Grenze zwischen Fiktion und Realität verwischt zu haben.
Auch Aprilscherze gingen schon zu weit: 1996 schaltete Taco Bell eine ganzseitige Anzeige, in der das Unternehmen behauptete, die Freiheitglocke gekauft zu haben – was zu öffentlicher Empörung führte, bis der Scherz enthüllt wurde. Zwanzig Jahre später sorgte Googles "Mic Drop"-Funktion in Gmail, ein Aprilscherz von 2016, unfreiwillig für Chaos: Nutzer unterbrachen versehentlich berufliche E-Mail-Ketten, was zu Störungen im Arbeitsalltag führte.
Manche Hoaxes hatten tödliche Konsequenzen. 2007 veranstaltete der Radiosender KGB-FM den Wettbewerb "Halt den Urin für eine Wii", bei dem Teilnehmer möglichst viel Wasser trinken sollten, ohne auf die Toilette zu gehen. Eine Teilnehmerin erlag einer tödlichen Wasservergiftung, woraufhin rechtliche Schritte eingeleitet wurden und der Sender sich entschuldigen musste.
Andere Täuschungen zielten auf Konzerne und Regierungen ab. 2004 gab sich ein falscher Dow-Chemical-Sprecher in einem BBC-World-Interview als Unternehmensvertreter aus und kündigte Entschädigungen für die Opfer der Bhopal-Katastrophe von 1984 an. Die Aktie des Konzerns stürzte ab, bis der Betrug aufflog. Ähnlich wurde 2012 ein satirischer Artikel der Onion, der behauptete, ländliche weiße US-Amerikaner bevorzugten Irans Präsidenten gegenüber Barack Obama, irrtümlich im Iran als echte Umfragedaten veröffentlicht.
Diese Vorfälle zeigen, wie leicht erfundene Geschichten sich verbreiten – ob über Zeitungen, Radio oder digitale Kanäle. Manche Hoaxes führten zu peinlichen Missverständnissen, andere zu juristischen Auseinandersetzungen oder gar zum Verlust von Menschenleben. Doch alle Fälle unterstreichen die Macht der Medien – und die Risiken, wenn Vertrauen missbraucht wird.
